Cada domingo de temporada, millones de aficionados en México ven touchdowns sin pensar en cómo nació este deporte.
Aquí te contamos el origen del fútbol americano, quién le dio forma, cómo llegó a México y por qué todavía no pisa un Juego Olímpico en toda su historia.
Cuál es el origen del fútbol americano
El origen del fútbol americano se remonta al 6 de noviembre de 1869, cuando Rutgers y Princeton jugaron el primer partido intercolegial en New Brunswick, Nueva Jersey, con reglas cercanas al soccer: 25 jugadores por lado y un balón que solo podía patearse. Rutgers ganó 6 “runs” a 4.
Una semana después, Princeton devolvió la visita y venció 8-0 en su campo, bajo sus propias reglas. Esos dos partidos forman la temporada de 1869, la semilla del fútbol universitario.
Quién inventó el fútbol americano
No hay un solo inventor, pero a Walter Camp se le reconoce como el responsable de separar este deporte del rugby y el soccer durante su paso por Yale.
En 1880 redujo los equipos de quince a once jugadores y sustituyó el scrum por el snap, el saque entre el centro y el mariscal de campo, origen del sistema de downs que conoces hoy.
Cómo era el fútbol americano universitario en sus inicios
En 1873, Yale, Columbia, Princeton y Rutgers fijaron un reglamento común: veinte jugadores por equipo y una cancha de unos 122 por 76 metros. Harvard no asistió porque prefería un estilo más cercano al rugby.
Las diferencias con el juego actual son notables:
- Jugadores por equipo: 25 en 1869, 20 en 1873, once desde 1880.
- Forma de anotar: goles pateados al inicio, touchdowns con downs a partir de Camp.
- Balón: redondo y solo se pateaba, después ovalado y se podía cargar o lanzar.
Cuándo llegó el fútbol americano profesional
Llegó el 12 de noviembre de 1892, cuando el guardia William “Pudge” Heffelfinger cobró 500 dólares por jugar con la Asociación Atlética de Allegheny contra el Club Atlético de Pittsburgh, y anotó el touchdown de la victoria 4-0. Ese recibo, con la anotación “bono por jugar”, es el registro más antiguo de un pago a un futbolista.
Cómo surgió la NFL
La liga nació de dos reuniones en Canton, Ohio, en la agencia de autos de Ralph Hay. Así se dieron los pasos clave:
- El 20 de agosto de 1920, representantes de cuatro equipos de Ohio acordaron reglas básicas y un tope salarial.
- El 17 de septiembre se sumaron más franquicias y nació la American Professional Football Association (APFA), con Jim Thorpe como primer presidente.
- En 1922, la liga cambió su nombre a National Football League (NFL).
- Solo los Chicago Bears (antes Decatur Staleys) y los Arizona Cardinals (antes Racine Cardinals) siguen activos entre los fundadores.
Cómo se creó la IFAF y se expandió el deporte
La Federación Internacional de Fútbol Americano (IFAF) se formó en 1998 como autoridad del fútbol amateur mundial, sin depender de la NFL. Organiza cada cuatro años la Copa Mundial; el primer torneo, en 1999, lo ganó Japón sobre México. Hoy agrupa federaciones en América, Europa, Asia, África y Oceanía.
| Organización | Fundación | Rol |
| NFL | 1920 (como APFA) | Liga profesional en Estados Unidos |
| IFAF | 1998 | Federación mundial amateur |
| ONEFA | 1978 | Liga universitaria en México |
| LFA | 2016 | Liga profesional en México |
Historia del fútbol americano en México
Llegó a México en 1896, con exhibiciones entre las universidades de Texas y Missouri para la comunidad estadounidense radicada en el país. Jorge Braniff armó el primer torneo en 1928, y en 1930 nació la Primera Fuerza, con el Centro Atlético Mexicano como primer campeón.
En 1936 surgió la Liga Mayor y con ella la rivalidad entre Pumas de la UNAM y Burros Blancos del IPN. La ONEFA tomó el control en 1978; a nivel profesional, la LFA opera desde 2016 con el Tazón México como su gran final.
Por qué el fútbol americano no está en los Juegos Olímpicos
No está porque no cumple el requisito olímpico de practicarse en al menos 75 países en la rama varonil, y porque el dominio de Estados Unidos reduciría la competencia. A eso se suman el calendario, que choca con la pretemporada de la NFL, y el riesgo de lesiones.
La variante sin contacto, el flag football, sí debutará en Los Ángeles 2028, gracias al esfuerzo conjunto entre la NFL y la IFAF, bautizado Vision28.
Papel de las mujeres en el fútbol americano
Durante gran parte de su historia, este deporte fue territorio casi exclusivo de hombres, pero el flag football abrió una puerta distinta para las mujeres desde hace más de dos décadas.
La mexicana Diana Flores empezó a jugar a los ocho años, cuando ni siquiera existían ligas femeniles en su país.
En 2022 llevó a la selección mexicana al oro en los World Games de Birmingham, ante Estados Unidos, y en 2023 se volvió la primera jugadora de flag football con objetos en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Preguntas frecuentes sobre la historia del fútbol americano
Por qué se llama fútbol americano
Porque en Estados Unidos “football” quedó reservado para este deporte, mientras que el fútbol de la FIFA se conoce ahí como “soccer”. También se le llama “gridiron football”, por la parrilla que forman las líneas de la cancha.
Cuándo comienza el fútbol americano
De forma documentada, el 6 de noviembre de 1869, con el partido entre Rutgers y Princeton.
Cuál fue el primer equipo de fútbol americano
Rutgers College y el entonces College of New Jersey (hoy Princeton). A nivel de club, el Oneida Football Club, formado en Boston en 1862, se considera el más antiguo de Estados Unidos.
Quién es considerado el padre del fútbol americano
Walter Camp, exjugador y luego entrenador en Yale, por instaurar el sistema de downs, el snap y la reducción a once jugadores por equipo en 1880.
Del campo de Rutgers a los estadios de la NFL y la LFA, el fútbol americano recorrió siglo y medio de historia para llegar a lo que ves hoy.
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