La UEFA Conference League regresa esta semana con los segundos partidos de Octavos de Final, la tercera contienda de clubes a nivel europeo cada vez se pone mejor y el nivel va en aumento. Revisa la previa de estos compromisos que darán como resultado el boleto a Cuartos de Final¿’
El panorama de las eliminatorias tras los partidos de ida
La tercera competición continental de la UEFA este año coronará a su campeón el 27 de mayo en el Leipzig Stadium de Alemania. Los ocho partidos de ida dejaron un panorama lleno de matices: hay series prácticamente decididas, eliminatorias abiertas de par en par y al menos un resultado que nadie esperaba.
El gran ganador de la noche fue el AEK Atenas, que aplastó 4-0 al Celje como visitante con tres goles en la primera parte y otro al inicio del segundo tiempo. En el lado opuesto, el Crystal Palace no pudo pasar del 0-0 ante el AEK Larnaca chipriota jugando en casa, lo que convierte su eliminatoria en una de las más complicadas para los ingleses de cara a la vuelta.
El Rayo Vallecano y el Shakhtar Donetsk también dieron pasos muy firmes: los madrileños ganaron 3-1 en Turquía con un doblete del brasileño Alemão, mientras que los ucranianos se impusieron 3-1 al Lech Poznań en Polonia. El Strasbourg francés venció 2-1 al Rijeka en campo contrario, continuando una racha impresionante. La Fiorentina venció 2-1 ante el Raków de Polonia gracias a un penal tardío de Gudmundsson, mientras que el AZ Alkmaar hizo lo propio contra el Sparta Praga con un doblete de Troy Parrott.
Dos series terminaron sin goles en la ida: Crystal Palace 0-0 AEK Larnaca y Sigma Olomouc 0-0 Mainz, dejando todo completamente abierto para la vuelta que se jugará el jueves 19 de marzo, con todos los partidos en el mismo horario.
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Lech Poznań 1 – 3 Shakhtar Donetsk
Crystal Palace 0 – 0 AEK Larnaca
Fiorentina 2 – 1 Raków Częstochowa
AZ Alkmaar 2 – 1 Sparta Praha
Celje 0 – 4 AEK Athens
Sigma Olomouc 0 – 0 Mainz 05
Rijeka 1 – 2 Strasbourg
Samsunspor 1 – 3 Rayo Vallecano
Goleadores destacados de la ida: Alemão x2 (Rayo Vallecano), Troy Parrott x2 (AZ Alkmaar), Marlon Gomes y Newerton (Shakhtar), Varga, Koita, Gaćinović y Moukoudi (AEK Atenas), Albert Gudmundsson/pen. (Fiorentina), Joaquín Panichelli y Martial Godo (Strasbourg), Álvaro García (Rayo), Marius Mouandilmadji (Samsunspor).
Qué equipos dieron un paso firme rumbo a la clasificación
El AEK Atenas, con la goleada 4-0 sobre el Celje esloveno, dio un resultado demoledor. El equipo griego fue letal en la primera mitad: Varga abrió el marcador al minuto 3, y Koita y Gaćinović ampliaron la ventaja en el 33′ y el 36′. Al reinicio del partido, Moukoudi remató el 4-0 para cerrar. En teoría, el AEK ya tiene reservado su lugar en cuartos, donde se medirá con el Rayo Vallecano, siempre y cuando ambos confirmen el pase.
El Rayo Vallecano firmó la segunda actuación más sólida de la noche. Los vallecanos ganaron 3-1 en el estadio del Samsunspor turco, un ambiente hostil que el equipo madrileño supo manejar con un fútbol directo e intenso. Alemão fue el gran protagonista: primero empujó a gol un tiro de Isi en el minuto 15 y luego, en el segundo tiempo, protagonizó una acción personal para marcar el 3-1 definitivo.
Álvaro García también fue determinante con un golazo en la primera parte. El Samsunspor, que cuenta entre sus filas con Marius Mouandilmadji, máximo goleador de toda la Conference League con ocho tantos, logró el empate transitorio pero no pudo más.
El Shakhtar Donetsk, que lleva años sin poder jugar en su país por la guerra, sigue adelante en Europa con un triunfo 3-1 en el Lech Poznań. Marlon Gomes abrió el marcador pasada la media hora, Newerton amplió al inicio del segundo tiempo y aunque Ishak, el goleador polaco, recortó, Isaque selló el 1-3 definitivo. El Shakhtar viajará a su ‘estadio’ de vuelta con una ventaja muy cómoda.
El Strasbourg, que ha sido la más agradable sorpresa de la Competition League, ganó su sexta de siete partidos en el torneo al vencer 2-1 en Rijeka. Panichelli marcó en el 73′ y el suplente Godo amplió a dos goles, aunque Majstorović recortó para el Rijeka en el final. La eliminatoria sigue viva, pero el Strasbourg, invicto en el torneo, es claro favorito para sellar su pase en casa.
Los cruces que siguen completamente abiertos
La eliminatoria más abierta de todas, y sin duda la más sorprendente, es la del Crystal Palace contra el AEK Larnaca. El equipo inglés, considerado uno de los aspirantes al título en esta edición, no pudo superar al modesto conjunto chipriota en Selhurst Park y el partido terminó 0-0. El Palace dominó el juego con 12 remates en total, pero la organización y la garra del AEK Larnaca fueron suficientes para aguantar el cero.
El equipo chipriota se llevó un resultado de oro para la vuelta en su estadio: cualquier victoria los clasifica, y un empate con goles mantiene viva la serie con tiempo extra, ya que en la Conference League tampoco existe el gol de visitante como criterio de desempate.
Igual de abierta está la llave entre el Sigma Olomouc checo y el Mainz alemán. El 0-0 en el Andrův stadion fue un partido muy parejo donde ambos equipos se repartieron las ocasiones. El Mainz jugará la vuelta en el Mewa Arena de Maguncia, con la ventaja de campo y el apoyo de su afición para el partido definitivo.
La Fiorentina y el Raków Częstochowa ttienen una serie ajustada. Los polacos adelantaron al Fiorentina con un gol de Brunes en la hora de partido, pero Ndur empató con una volea espectacular dos minutos después, y Gudmundsson de penal al 90+3′, dio el 2-1 final en un cierre dramático. El Raków viaja a Florencia sabiendo que marcó de visitante y que con un gol en el Artemio Franchi puede complicar mucho la situación a la Viola.
La serie entre el AZ Alkmaar y el Sparta Praga también tiene su emoción. El doblete de Troy Parrott fue el guión ideal para los neerlandeses, pero el Sparta empató en el 47′ con Vojta y casi se lleva un resultado positivo antes del gol de Parrott al 87′. El Sparta, que juega la vuelta en Praga, es un equipo rocoso y experimentado en competencias europeas.
Jugadores y factores que pueden decidir la vuelta
Marius Mouandilmadji (Samsunspor): El delantero centroafricano es el máximo goleador de toda la Conference League con 8 tantos esta temporada. En la ida logró el descuento para los turcos, pero el Rayo controló bien el partido. En la vuelta en Vallecas, con el Rayo como local y la ventaja de dos goles, el Samsunspor necesitará que Mouandilmadji aparezca con toda su efectividad para mantener alguna esperanza.
Albert Gudmundsson (Fiorentina): El islandés llegó a la Fiorentina procedente del Genoa con la etiqueta de jugador diferencial, y en la ida ante el Raków lo demostró: su penal al 90+3′ evitó el empate y le dio los tres puntos a los Viola. En el Artemio Franchi, ante su público, Gudmundsson puede ser el hombre que decida la eliminatoria con uno de sus disparos desde fuera del área, su especialidad.
Troy Parrott (AZ Alkmaar): El delantero irlandés fue el héroe del AZ con su doblete ante el Sparta Praga, incluyendo el gol decisivo al 87′. Parrott ha encontrado en los Países Bajos la regularidad que no tuvo en el fútbol inglés, y su olfato goleador puede ser determinante para que el AZ confirme el pase en Praga.
Joaquín Panichelli (Strasbourg): El mediocampista argentino, que lleva dos goles en esta edición de la Conference League, fue clave en la victoria del Strasbourg en Rijeka. Su movilidad y su capacidad para aparecer en el momento justo hacen de él el motor ofensivo del equipo francés, que llega a la vuelta en casa como favorito claro para avanzar.
Factor campo en Crystal Palace vs AEK Larnaca: La vuelta se jugará en el GSP Stadium de Nicosia, Chipre, ante la afición del AEK Larnaca. El Palace deberá salir a ganar lejos de Selhurst Park, algo que no siempre le resulta cómodo. El factor del estadio chipriota —ruidoso, compacto y hostil para los visitantes— puede ser tan determinante como cualquier jugador individual.
Pronósticos para los partidos de vuelta de Conference League
El AEK Atenas es el favorito más claro de toda la jornada de vuelta. Con una ventaja de cuatro goles y jugando como local ante su hinchada en el OAKA, el pase a cuartos es prácticamente un hecho. La única forma en que el Celje podría sorprender sería con un inicio de partido explosivo que desestabilizara al equipo griego, algo que estadísticamente es muy improbable dado el dominio mostrado en la ida.
El Rayo Vallecano también llega como favorito claro a Vallecas. El equipo madrileño, que vive la mejor aventura europea de su historia, recibirá al Samsunspor con dos goles de ventaja y el empuje de su afición. El Samsunspor tiene a Mouandilmadji como carta de triunfo. Que el Rayo avance a cuartos parece lo más lógico, y una eventual llave contra el AEK Atenas sería un duelo de estilos muy atractivo.
El Strasbourg es la historia más bonita de esta Conference League. El equipo francés, sin grandes estrellas pero con un proyecto colectivo sólido y la dirección de un técnico que ha construido identidad, jugará la vuelta en casa ante el Rijeka con una ventaja de un gol. La probabilidad de clasificación del cuadro alsaciano es la más alta entre los equipos con series abiertas.
El caso del Crystal Palace es el más preocupante entre los equipos ‘grandes’. El 0-0 en casa ante el AEK Larnaca no solo fue un resultado pobre: fue un partido donde el Palace no encontró las respuestas para superar una defensa ordenada y física. Ahora deberán ganar en Chipre, un escenario completamente diferente al del sur de Londres. Los pronósticos dan al Palace como favorito por la calidad de su plantilla.
La serie Fiorentina-Raków será otra de las más disputadas. Los polacos, aunque pierden de visitante, marcaron y siempre estuvieron en el partido. En el Artemio Franchi, la Fiorentina tendrá que demostrar que la actuación en casa fue un accidente y no una constante. Gudmundsson, si está al nivel de la ida, puede ser el que abra el camino.
En resumen, la jornada de vuelta de la Conference League tiene de todo: confirmaciones esperadas, posibles sorpresas, un candidato al título que debe remontar y la historia romántica del Rayo Vallecano buscando su primer cuarto de final europeo. El torneo, que culminará en Leipzig el 27 de mayo, empieza a mostrar quiénes son sus contendientes reales.
Partidos de vuelta: 18 y 19 de marzo de 2026 . Transmisión en México: Claro Sports y ESPN
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